Το 18Χ18 έκανε, όπως αναμενόταν, ο Παναθηναϊκός στην Α1, επικρατώντας στο… ρελαντί, με 96-71 του προτελευταίου Πανιωνίου, στο ΟΑΚΑ που ήταν γεμάτο από γυναίκες και παιδιά, καθώς οι «πράσινοι» τίμησαν την Παγκόσμια Ημέρα της γυναίκας (8/3) στο συγκεκριμένο παιχνίδι.
Το νούμερο 18 αποδείχτηκε… τυχερό για τον ΝτεΣόν Τόμας, αφού στη 18η αγωνιστική ο Αμερικανός σημείωσε 18 πόντους, ενώ μάζεψε και 8 ριμπάουντ για τους «πράσινους». Διψήφιοι ήταν και οι Παπαγιάννης (16π., 7ρ.), Γκιστ (13π, 9ρ.), Λάνγκφορντ (11π.), ενώ 10 ασίστ μοίρασε ο Νικ Καλάθης.
Οι παίκτες του Ρικ Πιτίνο επικεντρώνονται στην ΤΣΣΚΑ, την οποία αντιμετωπίζουν στη Μόσχα την Παρασκευή (15/3, 19:00, 26η αγωνιστική), μετά από τρεις διαδοχικές νίκες απέναντι σε Κίμκι, Γκραν Κανάρια και Νταρουσάφακα. Οι Μπέρι, Παπαντωνίου, Χάμιλτον και Όστιν ήταν οι κορυφαίοι των «κυανέρυθρων» (χωρίς τον Ντόρσεϊ), με την ομάδα της Νέας Σμύρνης να βρίσκεται με την… πλάτη στον τοίχο, αφού μετρά 4 νίκες – 14 ήττες.
Τα δεκάλεπτα: 22-19, 52-32, 72-54, 96-71
Η παρουσία του Βαγγέλη Σακελλαρίου στη βασική πεντάδα ήταν η έκπληξη του Ρικ Πιτίνο, αφού μόνο απέναντι στο Περιστέρι για διάστημα περίπου 6 λεπτών είχε αγωνιστεί ξανά τη φετινή σεζόν. Ο Χάμιλτον μπήκε «καυτός» από πλευράς Πανιωνίου, διατηρώντας την ομάδα του σε απόσταση αναπνοής, 22-19, με την ολοκλήρωση της 1ης περιόδου. Στη 2η περίοδο, ο Παναθηναϊκός αποφάσισε να σοβαρευτεί και με επιμέρους σκορ 30-13, έθεσε τις βάσεις για την άνετη επικράτησή του. Παπαπέτρου και Καλάθης πίεζαν στην άμυνα, ενώ ο Παπαγιάννης τροφοδοτείτο μέσα στη ρακέτα για να κάνει το ένα κάρφωμα μετά το άλλο. Τόμας και Λάνγκφορντ αποφάσισαν να μπουν στην… εξίσωση, για το 53-32 του ημιχρόνου.
Πλέον, τίποτα δεν μπορούσε να απειλήσει τον Παναθηναϊκού, ούτε ο Νώντας Παπαντωνίου που με θράσος ύψωνε… το ανάστημά του απέναντι στους «πράσινους». Στην τελευταία περίοδο, ο Πιτίνο έριξε και τον Καλαϊτζάκη, η διαφορά εκτοξεύτηκε στο +30 (89-59, 37?), μέχρι το τελικό 96-71, σκορ που διαμόρφωσε με δύο βολές ο Χουγκάζ, μετά από φάουλ του Παπαγιάννη, το οποίο έκανε για να δώσει την ευκαιρία στο νεαρό άσο να… γράψει στη στατιστική του τους πρώτους πόντους του.
Διαιτητές: Παφίλης-Αναστόπουλος-Θεοδωρόπουλος
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ρικ Πιτίνο): Παπαγιάννης 16, Παπαπέτρου 8, Σακελλαρίου 5, Καλάθης 7 (1), Τόμας 18 (1), Γκιστ 13 (1), Καλαϊτζάκης 5 (1), Αντετοκούνμπο 4, Λεκαβίτσιους, Λάνγκφορντ 11 (3), Κιλπάτρικ 3 (1), Πέιν 6
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ (Βασίλης Φραγκιάς): Δίπλαρος 2, Μπέρι 14 (3), Χάρις 7 (1), Όστιν 13, Χάμιλτον 11, Παπαντωνίου 14 (3), Καμαριανός 5, Καμπερίδης, Χουγκάζ 2, ΜακΚί 3 (1)
