Συμπληρώθηκαν 18 χρόνια από την βραδιά που η ΑΕΚ κατάφερε να επικρατήσει της Κίντερ Μπολόνια, στον μεγάλο τελικό του Final Four του Κυπέλλου Σαπόρτα και να γίνει… Βασίλισσα ξανά στη Λωζάνη!
Η 4η Απριλίου του 1968 είναι χαραγμένη στη μνήμη κάθε φίλου της ΑΕΚ ως η μέρα που άλλαξε μια για πάντα την ιστορία της ομάδας και όχι μόνο. Πολλά χρόνια αργότερα, όμως, μέσα στον μήνα Απρίλιο, η Ένωση έμελλε να γράψει μια ακόμα χρυσή σελίδα στο βιβλίο της ιστορίας της, με την κατάκτηση του Κυπέλλου Σαπόρτα στο Final Four της Λωζάνης.
Η παρέα του Ίβκοβιτς, του Χατζή, του Κακιούζη, του Ντικούδη, του Κορωνιού, του Κικίλια, του Μπούι, του Μούρσεπ, του Ο’Σάλιβαν, του Τσακαλίδη και του Χάνσελ, υπέταξε την ιταλική ομάδα, η οποία μπορεί να μην είχε στη σύνθεσή της τους Ριγκοντό και Μπονόρα, όμως είχε παίκτες πολύ υψηλού επιπέδου, όπως ήταν οι Ντανίλοβιτς, Στομπέργκας, Άμπιο, αλλά και το… δικό μας παιδί, ο Νίκος Οικονόμου.
Η αρχή είχε γίνει στον ημιτελικό κόντρα στην Ζαντάρ από την Κροατία. Εκεί η ομάδα του Ντούσαν Ίβκοβιτς δεν συνάντησε καμία δυσκολία, φτάνοντας σε άνετη επικράτηση με 82-67. Στον μεγάλο τελικό αντίπαλος ήταν η ισχυρή Κίντερ Μπολόνια. Η Ένωση, όμως, ήταν αποφασισμένη να κατακτήσει ένα ακόμα ευρωπαϊκό τρόπαιο, έχοντας τον κόσμο στο πλευρό της, αλλά και τον «Παγκόσμιο», Γιώργο Αμερικάνο, ο οποίος παρακολούθησε δια ζώσης τη μεγάλη προσπάθεια της ΑΕΚ.
Και οι παίκτες της Ένωσης φρόντισαν να επιβραβεύσουν όσους βρέθηκαν στην ελβετική πόλη.
Το πρώτο ημίχρονο του τελικού είχε πολλές διακυμάνσεις στο σκορ με την ΑΕΚ να περνάει μπροστά με 46-33, την ώρα που ο Ντανίλαβιτς κρατούσε μόνος του την Κίντερ. Στην επανάληψη, ο Ντούσαν Ίβκοβιτς έδωσε εντολή στον Νίκο Χατζή να αναλάβει το μαρκάρισμα του Σέρβου, με τον Έλληνα γκαρντ να τον περιορίζει σημαντικά, την ώρα που ο ίδιος έδινε επιθετικό ρεσιτάλ.
Στο 28′ το σκορ ήταν 61-48 υπέρ της ΑΕΚ, ωστόσο τρία λεπτά πριν το φινάλε, η Κίνερ έφτασε τη διαφορά στο καλάθι (76-74). Οι «κιτρινόμαυροι» όμως δεν έχασαν τη συγκέντρωσή τους, έδειξαν χαρακτήρα και έφτασαν στη νίκη με 83-76, κάνοντας τους 3.500 οπαδούς τους να παραληρούν στις εξέδρες.
Η πορεία της ΑΕΚ προς το τρόπαιο
Α’ Φάση: Χόνκα (Φινλανδία) 88-51, 76-64
Τσερνομόρε (Βουλγαρία) 103-75, 103-81
Χάποελ Ιερ. (Ισραήλ) 69-53, 82-77
Σαρλερουά (Βέλγιο) 83-63, 62-80
Σαράτοφ (Ρωσία) 83-59, 78-60
Β’ Φάση: Πολζέλα (Σλοβενία) 68-44, 86-51
Γ’ Φάση: Ταουγκρές (Ισπανία) 85-65, 71-67
Προημιτελικά: Ηρακλής (Ελλάδα) 84-73, 70-73
Ημιτελικά: Ζαντάρ (Κροατία) 82-67, 70-75
Τελικός: Κίντερ (Ιταλία) 83-76
Το φύλλο αγώνα του τελικού:
ΑΕΚ: Χατζής 16, Κορωνιός 11, Μούρσεπ 15, Μπούι 15, Κακιούζης 12, Τσακαλίδης 7, Ντικούδης 7, Χάνσελ, Ο Σάλιβαν
Κίντερ: Ντανίλοβιτς 18, Αμπιο 17, Οικονόμου 16, Σκονοκίνι 9, Αντερσεν 2, Στομπέργκας 13, Φροζίνι 2.
