Ένας από τους μεγαλύτερους παίκτες στην ιστορία του μπάσκετ της Νέας Ζηλανδίας, ο Κερκ Πένι, έβαλε τελεία στην καριέρα του.
Την αναγνώρισή τους προς το πρόσωπο του 37χρονου γκαρντ εξέφρασαν οι συμπαίκτες και οι αντίπαλοί του με έναν… ιδιαίτερο τρόπο! Χορεύοντας χάκα…
Έστω κι αν η ομάδα του, Μέλμπουρν Γιουνάιτεντ, ηττήθηκε με 88-86 από τους Νιου Ζίλαντ Μπρέικερς με “buzzer beater” του Τζος Μπουν και αποκλείστηκε από τη συνέχεια των πλέι οφ της NBL, αυτό δεν επηρέασε την έκπληξη που είχαν ετοιμάσει όσοι βρίσκονταν στο παρκέ, στην καταληκτική επίσημη αναμέτρηση στην καριέρα του Κερκ Πένι. Κι όταν ακούστηκε η κόρνα της λήξης, με εκείνον να στέκεται σαστισμένος και συγκινημένος στη μία πλευρά του παρκέ, απέναντί του πήγαν όλοι οι παίκτες και, χορεύοντας χάκα, εξέφρασαν το σεβασμό τους στον κορυφαίο σουτέρ στην ιστορία της Νέας Ζηλανδίας.
Στη διάρκεια της καριέρας του στην NBL, ο Κερκ Πένι αγωνίστηκε σε 187 αναμετρήσεις σημειωνοντας 3.376 πόντους (18,1 μέσο όρο). Μια καριέρα που ξεκίνησε από τους Νορθ Χάρμπορ Κινγκς (1998-2000), σε ηλικία 17 ετών, και, μάλιστα, την πρώτη χρονιά του (1998) αναδείχθηκε «κορυφαίος πρωτοεμφανιζόμενος»! Ακολούθησαν τα χρόνια του στο NCAA με τους Γουσκόνσιν Μπάτζερς μέχρι το 2003, με επόμενο «σταθμό» το ΝΒΑ και τους Μαϊάμι Χιτ. Έγινε τότε ο δεύτερος Νεοζηλανδός, μετά τον Σον Μαρκς, που αγωνίστηκε στο κορυφαίο πρωτάθλημα μπάσκετ του κόσμου. Δεν έμεινε πολύ, όμως, στο Μαϊαμι, αφού για τη σεζόν 2003-04 βρέθηκε στην Ευρώπη για λογαριασμό της Γκραν Κανάρια, ενώ η σεζόν 2004-05 τον βρήκε ξανά στις ΗΠΑ, με τη φανέλα των Λος Άντζελες Κλίπερς. Οι Μακάμπι Τελ Αβίβ, Ζαλγκίρις Κάουνας, Άλμπα Βερολίνου, ΤΕD Άνκαρα, Τραμπζονσπόρ και Σεβίλλη υπήρξαν «σταθμοί» στην ευρωπαϊκή καριέρα του.
Με τη φανέλα της εθνικής Νέας Ζηλανδίας, έκανε το ντεμπούτο του το 1999 σε ηλικία 18 ετών. Συμμετείχε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Σίδνεϊ το 2000, ενώ οι Έλληνες φίλαθλοι είχαν την ευκαιρία να απολαύσουν από κοντά τη δεινότητά του στο σκοράρισμα στο κλειστό του Ελληνικού, στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας (2004). Ήταν παρών επίσης σε τρία Μουντομπάσκετ (2002, 2006, 2010). Ο Κερκ Πένι «κρέμασε τα παπούτσια του» με τους “Tall Blacks” τον Μάιο του 2016.
What a career, the @NZBreakers show respect to @kirkpenney in the most moving fashion post-game with the Tall Blacks traditional haka. You’ll be missed, Kirk #NBL pic.twitter.com/GBSyxx77fN
— NBL (@NBL) 5 Μαρτίου 2018
